Als Melquiades Estradas Vorarbeiter verbrachte Pete Perkins jede menge Zeit mit seinem sympathischen Kumpel. In der rauen Wildnis boten sich in den Arbeitspausen Gelegenheiten, intensive und persönliche Gespräche unter echte Freunde zu führen. Als eines Tages Melquiades von seinem Tod spricht und Pete dabei ein Versprechen abverlangt, lächelt der wesentlich ältere Pete ungläubig. Der Mexikaner dürfe nur in seiner Heimat, in der Nähe seiner Frau und seinen Kindern, begraben werden. Und im Falle des Falles soll der Texaner Pete dafür sorgen, dass es dazu kommt.

Ein scheinbarer Überläufer ist an der Grenze tot aufgefunden worden. Die Kojoten haben den verwesenden Körper schon für sich entdeckt. Für die Grenzpolizisten ist dieser mysteriöse Leblose keine Rede wert und verscharren ihn im nächsten Armengrab. In einem kleinen Dorf wie diesen bleibt nichts geheim und so erfährt Pete, dass es sich bei dem Toten um seinen mexikanischen Freund handelt. Auf eigener Faust gräbt er den stark zugerichteten Körper aus seinem Grab und beginnt den Fall aufzuklären. Außerdem gilt ein Versprechen unter Cowboys, und daher steht den Protagonisten eine schwere und abenteuerreiche Reise bevor.

Es ist nicht verwunderlich wenn Tommy Lee Jones THREE BURIALS - DIE DREI BEGRÄBNISSE DES MELQUIADES ESTRADA inhaltlich an AMORES PERROS, 21 GRAMS oder BABEL erinnert. Denn sie alle stammen aus der gleichen Feder. Guillermo Arriaga zeichnet für die für ihn typischen Drehbücher verantwortlich, die bislang allesamt von Alejandro González Iñárritu hervorragend realisiert wurden. Tommy, der bis auf eine Fernsehproduktion als Regisseur nichts vorzuweisen hat, versucht sich hier mit diesem interessanten Stoff. Er tut dies mit einer Seriosität und schafft es dem Film seinen eigenen Stempel aufzudrücken. Es entsteht niemals der Eindruck es könnte sich stilistisch um eine Iñárritu Kopie handeln. Obwohl die Kapitel, wie in den eben erwähnten Werke unchronologisch ablaufen, differiert Tommys Handwerk. Seine Regieleistung darf in THREE BURIALS als Bodenständig angesehen werden. Ihm gelingt es, das Western Drama mit einer Portion Ironie zu versehen, und spricht einige noch heute aktuelle Themen an. Das Endergebnis ergibt ein mehr als nur sehenswertes Epos, in dem es um Rassenhass, Loyalität und Rache geht.

Um bei der Besetzung keinen Fehler zu begehen engagierte Tommy Lee Jones als Regisseur und Produzent, Tommy Lee Jones den Schauspieler. Und wem würde die Rolle als raubärtiger wortkarger und in die Jahre gekommenen Mann wohl besser passen als ihm selbst. Glaubwürdig und in den Charakter eingehend, verkörpert er seinen Part als Pete Perkins. In seiner Reise durch den Film begegnet er dem Skript zufolge mehrere skurrile Typen, die die Geschichte bei Laune halten. THREE BURIALS bezieht seine positiven Eigenschaften nicht aus einer Spannung, sondern durch eigenartige Situationen. Es wirkt, wie wenn einzelne kleine Kapiteln sich an den Hauptstrang der Geschichte haften, und wenn sie nicht mehr gebraucht werden, wie von selbst abfallen. Bei Zeiten erinnert dieser Stil ein wenig an die Gebrüder Coen, die mit einem ähnliches Prinzip ihre Werke realisieren. Skurrile Charaktere, und klein strukturierte Nebenhandlungen, dass sind funktionale Dinge mit denen auch zum Beispiel FARGO oder BARTON FINK brillieren.

Es ist in der Tat schade, dass in Österreich kein Verleih gefunden wurde, der THREE BURIALS auf die große Leinwand hätte bringen können. Durch seine sehenswerten Landschaftsaufnahmen und seinem etwas seltsamen Flair hätte sich ein Besuch ins nahe gelegene Kino auf jeden Fall gelohnt. So muss sich der Filminteressierte Tommy Lees Erstlingswerk, dass für das Kino geschaffen wurde, nun zu Hause vor dem Bildschirm auf DVD ansehen. Leider trübt dieser Umstand das Filmvergnügen ein wenig, dass aber in keiner Weise THREE BURIALS angelastet werden kann.