Yongsan im Februar 2000: Ein amerikanischer Militär-Mediziner befiehlt seinem asiatischen Assistenten, eine nicht unbeträchtliche Menge an Formaldehyd in den Ausguss zu leeren. Anfängliche Bedenken seitens des Assistenten werden durch die bahnbrechende Argumentationsweise ("Der Han-Fluss ist sehr breit") des Vorgesetzten in Wohlwollen umgewandelt.

Han, Juni 2002: Zwei Fischer entdecken ein seltsames kleines Tier im Wasser, welches ihnen aber davonschwimmt.

Seol, Oktober 2006: Ein typischer Herbstnachmittag. Viele Bürger streifen durch den Citizen's Park am Flussufer des Han. Dort betreiben der alte Hie-bong mit seinem Sohn Gang-du einen Kiosk. Beide kümmern sich um Hyun-seo, Gang-dus Tochter. Die Familie besteht desweiteren aus Nam-il, einem ehemaligen radikalen Aktivisten der Studentenbewegungen und Nam-joo, einer erfolgreichen Sportlerin.
Einige der Passanten bemerken unter der Brücke eine seltsame Kreatur, die sich dort mit einem langen, tentakelartigem Greifschwanz festhängt und sich dann ins Wasser fallen lässt. Zunächst sind die Menschen dem Tier wohl gesonnen und füttern es mit Bierdosen etc. - doch die Freude über den vermeintlichen "Flussdelfin" verflüchtigt sich sogleich, als sich die Kreatur aus dem Wasser erhebt und Jagd auf Menschenfleisch macht. Es entsteht eine Massenpanik bei der Hyun-seo von dem Monster entführt wird und sich schließlich in einem Abwasserkanal wiederfindet. Obwohl alle glauben, sie sei tot, schafft sie es ihren Vater anzurufen, der sich nun, gejagt von Polizei und Militär, mit seiner Familie auf die Suche nach seiner Tochter macht.

In Südkorea brach THE HOST mit 13 Millionen verkauften Eintrittskarten (bei rund 48 Mio. Einwohnern) alle Kassenrekorde. Auf Filmfestivals räumte GWOE MUL ebenfalls beachtliche Anerkennung ab- sowohl von Kritikern als auch von Zuschauern, sodass Derek Elley von der "Variety" dem Film bereits jetzt "Kultstatus" voraussagte. Die Rechte für ein Hollywood Remake sind bereits verkauft worden.

Dennoch sollte man sich im Klaren darüber sein, mit THE HOST keinen reinrassigen Horrorfilm zu sehen. Im Kern handelt es sich nämlich um eine bissige Gesellschaftssatire, die sich lediglich bestimmter Horrorelemente bedient. Damit ist natürlich das grandios animierte und wahrlich furchteinflößende Monster gemeint, welches aus den Tiefen des Flusses entsteigt um der koreanischen Bevölkerung das Fürchten zu lehren. Die ersten 20 Minuten des Films zählen so auch zu den besten - der erste (und in dieser Form leider auch letzte) Angriff des Monsters im Park fesselt seine Zuschauer wie später keine Szene mehr und kann sich dank der perfekten und sehr heterogenen Einbindung von SFX in die Realität bereits jetzt als "Kultszene" bezeichnen. Im weiteren Verlauf nehmen die Übergriffe des Monsters leider ab, rücken sogar in den Hintergrund der Handlung. Regisseur Joon-ho Bong fokussiert seinen Blick auf die Geschichte des Familienvaters, der von Ärzten, Militär und Polizei gesucht wird, seine Tochter finden will. Dabei bedient er sich häufig des Elements "Satire": Vor allem die Amerikaner bekommen ihr Fett weg - ein amerikakritischer Ton zieht sich bereits von Anfang an durch den Film, als der Militärarzt seinem Assistenten doch tatsächlich befiehlt, hundertschaften von gefährlichen Säuren/Basen in den Ausguss zu leeren, weil die Flaschen etwas staubig geworden sind. Derart groteske Elemente finden sich im Laufe des Films immer wieder ein von "Agent Yellow" (als Anspielung auf "Agent Orange" - dem Pflanzengift, das die Amerikaner im Vietnamkrieg versprüht hatten), über einen Mediziner, der Gang-dus Kopf in der Klinik aufbohren und sein Gehirn auf Viren, von denen er weiß, dass es sie gar nicht gibt (= Anspielung auf Massenvernichtungswaffen im Irak), untersuchen will. Das und die Tatsache, dass unsere Protagonisten eigentlich Anti-Helden im engeren Sinne sind, macht THE HOST zu einer oftmals ungewöhnlichen Satire.
Trotz oder vielleicht auch wegen dieser Mischung aus Horror und Comedy gehen manche Elemente des Films nicht so auf, wie man sich das wünschen würde. Und so sitzt sowohl der Film als auch der Zuschauer etwas zwischen den Stühlen: Einige Szenen wirken zu überladen, andere wiederum reißen bestimmte Aspekte nur an, wieder andere wirken sogar überflüssig. Fakt ist, dass THE HOST in seinen knappen zwei Stunden Laufzeit nicht auf dem Niveau bleibt, das er zu Beginn des Films einschlägt. Langweilig wird's trotzdem nicht, trotzdem, etwas mehr Monsteraction und etwas weniger Gesellschaftskritik hätten den Schauwertfaktor des Films sicherlich noch höher getrieben.
Übrigens, nach "Taekoesu Yonggari" (1967, "Godzillas Todespranke") und dem nordkoreanischen "Pulgasari" (1985) vom Sohn des damaligen Diktators Il-sung Kim ist THE HOST erst der dritte in Korea produzierte Monsterfilm. Für die Spezialeffekte waren unter anderem das Team des Weta Workshops - die Schöpfer der Kreaturen aus "Der Herr der Ringe" sowie The Orphanage, welche die Spezialeffekte von "Sin City", "Superman Returns" oder "Harry Potter and the goblet of fire" kreierten, verantwortlich.

Obwohl die Spannungskurve des Films mit fortschreitender Laufzeit etwas abnimmt und er nicht mehr das Niveau des Anfangs erreichen kann, bleibt er vor allem für Fans leicht anspruchsvoller Filmkost definitiv sehenswert!